Le père est condamné à l’internement s’il a tué son fils, par mégarde; le fils est condamné à l’internement s’il a tué son père par mégarde. Toute personne qui a tué un israélite par mégarde doit aller dans les villes de refuge; de même, un israélite qui a tué par mégarde une personne quelconque ira dans les villes de refuge. Il y a une exception pour l’étranger à demeure dans le pays: il ne va dans les villes de refuge que s’il a tué par mégarde un autre étranger. Un aveugle qui a tué un individu par mégarde ne va pas dans les villes de refuge; c’est l’opinion de R. Juda. R. Meir dit qu’il y va comme les autres. Si un homme a été tué par son ennemi, le meurtrier ne va pas dans les villes de refuge (19)Il n'est pas non plus condamné à mort, puisqu'il n'y a pas de preuves que le meurtre ait été volontaire.. R. Yossé b. Juda dit: Si le meurtrier était l’ennemi de la victime, il est condamné à mort, car il faut le considérer comme un homme averti qui a agi volontairement. R. Simon dit que cela dépend des circonstances. Si les circonstances font supposer qu’il ait tué volontairement, il n’ira pas dans les villes de refuge (quoiqu’on ne le condamne pas à mort). Mais si les circonstances font supposer qu’il l’ait fait par mégarde, il ira dans les villes de refuge.

R. Zeira dit que R. Shila b. Abouna a enseigné (20)V. Siffri, section Schoftim, n° 181.: bien qu’il soit dit (Nb 35, 19): le vengeur du sang tuera le meurtrier, si un père a tué son fils, le second fils, frère de la victime, ne peut pas devenir vengeur du sang pour tuer le père; mais si un frère a tué l’autre frère, un autre (3e) frère peut devenir vengeur du sang pour tuer son propre frère. R. Eliézer b. Jacob a enseigné le même avis pour un fils tué par son frère; mais si un frère a tué l’autre frère, un second frère ne peut pas devenir vengeur du sang pour tuer son propre frère. D’où sait-on qu’un tel devoir (de venger le sang) incombe au plus proche parent de la victime, même lorsque celui-ci prétend ne plus rencontrer le meurtrier? De ce qu’il est dit (ibid.): en le rencontrant, lui, il le tuera (du terme superflu lui on conclut que la recherche est un devoir) (21)''Suit un passage traduit en (Megila 4, 7); Cf. (Sota 2, 5) fin.''.

L’exil a lieu dans les six villes de refuge, dont trois sont de ce côté du Jourdain, et trois de l’autre côté, selon ces mots (Nb 35, 14): Vous aurez 3 villes de l’autre côté du Jourdain, et 3 au pays de Canaan. Aussi longtemps qu’il n’y eut pas 3 villes choisies à cet effet en Palestine, les 3 villes de refuge sises de l’autre côté du Jourdain ne pouvaient accueillir efficacement les meurtriers par mégarde, car il est dit (ibid.): Il y aura six villes de refuge; il faut donc que toutes les six puissent fonctionner en même temps. On a fait des routes de l’une à l’autre de ces villes, selon ces mots (Dt 19, 3): Tu prépareras la route (vers elles), et tu la diviseras en 3 districts, etc. Celui qui allait dans une de ces villes de refuge était accompagné de deux disciples de savants, pour qu’ils pussent parler au parent vengeur, si celui-ci poursuivait et atteignait le meurtrier en route. R. Meir dit: dans ce cas, le meurtrier parle aussi lui-même, selon les mots (ibid.): Voici la parole (défense) du meurtrier. R. Yossé b. Juda dit: d’abord, tous les meurtriers allaient dans les villes de refuge, même celui qui avait tué volontairement; puis le synhédrin les faisait ramener; celui qui avait tué volontairement était condamné à mort, l’innocent était acquitté; celui qui était coupable d’homicide par imprudence était renvoyé dans la ville de refuge, selon le texte (Nb 35, 25): La communauté le ramènera dans sa ville de refuge. La mort du grand prêtre permet au meurtrier de quitter la ville de refuge pour devenir libre, soit le grand prêtre oint, soit le grand prêtre désigné par ses vêtements supérieurs (22)Sous le second Temple à Jérusalem, à défaut d'onction du grand prêtre, on le distinguait par le costume, composé de 8 pièces., soit le grand prêtre retiré. R. Juda ajoute encore un quatrième titulaire: le prêtre oint pour la guerre (Dt 20, 2). C’est pourquoi les mères des grands prêtres entretenaient les intéressés par de la nourriture et des vêtements, pour qu’ils ne désirent pas la mort de leurs fils. Si le grand prêtre est mort après que le coupable a été condamné à l’internement, celui-ci n’est plus obligé d’aller dans les villes de refuge. Si le grand prêtre est mort avant la condamnation, et cette condamnation n’a eu lieu qu’après la nomination d’un autre grand prêtre, le coupable ira dans une ville de refuge, et il y restera jusqu’à la mort du nouveau grand prêtre. Si la condamnation à l’internement a eu lieu pendant la vacance des fonctions du grand prêtre, ou bien si le meurtrier a tué par mégarde le grand prêtre lui-même, ou bien encore si c’est le grand prêtre qui est le coupable d’homicide par imprudence, l’internement dure jusqu’à la mort du coupable. Celui qui est interné dans une ville de refuge ne doit jamais en sortir, quand même on aurait besoin de lui dans une affaire grave comme témoin ou dans l’intérêt d’une cause publique, et quand même il aurait été un chef d’armée comme Joab, fils de Cerouya, car il est dit (ibid.): où il a fui; là il demeurera, il mourra, et il sera enterré. Comme l’entrée dans la ville de refuge elle-même met le meurtrier à l’abri contre le parent vengeur; de même les annexes de cette ville le mettent à l’abri. Mais le coupable est sorti des dépendances de la ville, alors, dit R. Yossé le galiléen, tout le monde a le droit de le tuer, et le parent vengeur fait même une bonne action s’il le tue. Mais R. aqiba dit que personne n’a le droit de le tuer, excepté le parent vengeur (qui a le droit de le faire s’il le veut, mais ce n’est pas une action méritoire). S’il y a un grand arbre à la limite de la ville de refuge, dont la tige se trouve en dedans et dont les branches sont penchées au dehors, ou bien dont la tige est en dehors et les branches en dedans, et que l’homme interné se trouve sous la tige ou sous les branches, on prend en considération la position des branches (et d’elles dépend l’état du coupable, pour savoir si le vengeur peut le saisir ou non). Si l’homme interné dans une ville de refuge pour avoir commis un homicide par imprudence commet dans cette ville même un nouveau meurtre par mégarde, il sera exilé d’un quartier dans un autre (car il ne peut pas sortir de la ville à cause de son premier meurtre). Un lévite qui habite la ville de refuge et qui tue pour la première fois un homme par mégarde, sera exilé dans une autre ville de refuge. Un homme qui pour avoir commis un homicide par imprudence, arrive dans une ville de refuge, dont les habitants veulent lui donner des marques d’honneur, doit leur dire qu’il est meurtrier, et que par conséquent il ne mérite pas ces honneurs. Si les habitants lui répondent qu’ils veulent l’honorer malgré l’accident qui lui est arrivé, il peut l’accepter, selon l’expression de l’Ecriture: Voici la parole du meurtrier (son aveu suffit).

Moïse désigna trois villes de refuge en deçà du Jourdain (23)Tossefta à ce traité, 2, commencement., et à leur arrivée en Palestine les Israélites désignèrent encore trois autres villes. Les unes et les autres n’étaient pas aptes à accueillir les exilés, jusqu’après la conquête du pays et son partage entre les tribus. Comme depuis lors, le sol fut soumis aux obligations du repos agraire et du jubilé, les villes de refuge d’un côté et de l’autre du Jourdain fonctionnèrent. Les trois villes désignées par les Israélites en Palestine se trouvaient juste en face des trois désignées par Moïse en deçà du Jourdain, comme deux rangées dans une vigne. Ainsi, Hebron en Judée est sise en face de Boçar (Boçra) au désert; Sichem sur le mont d’Ephraïm est en face de Ramoth en Galaad; la ville de Qadesh en Galilée est en face de Golan dans la province de Bassan. Malgré la désignation de Sichem sur le mont Ephraïm, cette ville n’était pas encore apte à recueillir les exilés; on désigna donc provisoirement à sa place la ville de Yearim jusqu’après la conquête de Sichem. De même, malgré la destination de Qadesh en Galilée, cette ville n’était pas encore en état d’accueillir les exilés; on désigna donc provisoirement à sa place la ville de Gamala, jusqu’après la conquête de Qadesh.

Entre les trois villes, les distances de l’intervalle étaient égales, en sorte qu’il y avait aussi loin de Hebron pour aller au sud que de Hebron à Sichem, ou de Hebron à Sichem autant que de Sichem à Qadesh.

Si l’une de ces villes est tombée en ruines, on la réédifie à la même place. D’où sait-on qu’au besoin on la reconstruit à une autre place (ou au milieu du territoire d’une autre tribu)? De ce qu’il est dit (ibid.): six villes, on connaît le devoir de les ériger de préférence à telle et telle place; l’expression suivante, elles seront (superflue), indique qu’il importe seulement à ces villes d’être aussi équidistantes et accueillantes que les premières.

Les villes de refuge ne devront pas constituer de grandes bourgades (24)Dans une grande ville, le vengeur pourrait épier la sortie du meurtrier., ni de trop petites localités (25)Dans une petite ville, les vivres sont rares., mais être moyennes. On fera bien de les bâtir près d’un marché (pour faciliter les approvisionnements); et s’il n’y a pas de marché auprès de l’endroit, on en établira un. On ne les bâtira qu’auprès d’un cours d’eau, et s’il n’y a pas d’eau auprès, on l’amènera (par aqueduc). Si le nombre des habitants se trouve diminué à un moment, on en fera venir d’autres à leur place. S’il n’y a pas de troupes (26)Rassurant les exilés contre une attaque possible des vengeurs venant en masse., ocloi, on fera venir soit des cohanim, soit des lévites, soit de simples Israélites.

On n’établira là ni un pressoir pour tirer l’huile des olives, ni une cuve pour le vin (27)De crainte d'attirer un vengeur.. Tel est l’avis de R. Néhémie; mais les autres sages le permettent. On ne se livrera pas là au travail de corderie, ni à la fabrication de la verrerie, afin d’éviter la fréquentation régulière de cet endroit par le vengeur (sous prétexte de trafic).